Het Holtingerveld is een werkplek met rijke historie voor herder Jelle Kootstra

Grazen op het veld

Jelle groeide op in Holtinge. Toen hij 37 jaar geleden begon als herder, was het Holtingerveld hem niet onbekend. “Ik verhuisde en tegelijkertijd kwam de baan als herder op mijn pad. En dan ook nog in het Holtingerveld! Dat was natuurlijk het mooist.”

Twee vaste herders en een groep van zeven vrijwilligers onderhouden zo’n 800 hectare grond op het Holtingerveld. “We begrazen voor verschillende terreinbeheerders, zoals Natuurmonumenten, Staatsbosbeheer en Defensie. Dat doen we volgens het begrazingsplan. Daarin staat precies waar en wanneer de schapen moeten grazen.” De schapen zorgen dat het landschap open blijft en dat de natuur de ruimte krijgt om te groeien.

Sporen uit de Tweede Wereldoorlog

Tijdens zijn werk leerde Jelle het gebied nog beter kennen, op een manier die hij niet had verwacht. “Ik kwam allerlei sporen tegen van wat hier in de Tweede Wereldoorlog is gebeurd. Zoals de restanten van barakken. Ook stond er bijvoorbeeld een Jodenkamp op de plek waar wij begrazen. Dat wist ik lange tijd niet, omdat daar niet over gesproken werd.”

Alles wat hij tegenkwam wekte zijn interesse voor de rijke historie van het gebied. Vooral het Duitse vliegveld trok zijn aandacht. “Ooit stonden daar hunebedden. Die zijn toen afgebroken, waarna op de locatie een rolbaan voor vliegtuigen kwam. Een vriend en ik zijn daar vanaf 2000 onderzoek naar gaan doen. We zijn allerlei archieven ingedoken. Nu staan nu zo’n 20 ordnermappen in mijn kast.”

Verhalen delen

Nu geeft Jelle lezingen en rondleidingen over het vliegveld. Ook wordt er achter de schermen gewerkt aan een museum over het vliegveld. Voor Jelle staan er geen grote onderzoeken meer op de planning. “Maar als ik iets interessants tegenkom, dan duik ik daar zeker in.”